Yeongam, un sacré chantier

DPPI

Le circuit de Yeongam a été homologué pour la course automobile mais l'impression d'improvisation persiste au milieu des ouvriers qui s'activent...

Luxe, paillettes, glamour : les exigences de la Formule 1 sont mises à mal en Corée du Sud, dont le premier Grand Prix est organisé sur le circuit encore en travaux de Yeongam, une ville davantage connue pour ses chantiers navals que pour sa beauté intrinsèque. Les abords de la piste saisissent le suiveur habituel du grand cirque médiatico-mécanique. Un message de bienvenue masque le pilier d'un pont non achevé. Certaines barrières encerclant les zones en travaux n'ont pas été ôtées. Terre et poussière remplacent le gazon ailleurs coupé au millimètre.

L'impression lunaire se confirme à l'intérieur du site. La bâche annonçant le "circuit international de Corée" est encore partiellement recouverte de plastique. Des grues s'activent partout. Des centaines d'ouvriers s'affairent, entre autres, pour terminer les tribunes. "Il y a 1500 employés jeudi, plus les militaires, qui ont été d'une grande aide. Il veulent tous faire partie de la construction", se réjouit le promoteur de la course, Yung Cho Chung, interviewé par le magazine britannique Autosport. "Les gens disent que c'est un beau circuit, meilleur que ce à quoi ils s'attendaient. Mais je me sens super mal. Je ne suis pas à 100% satisfait", s'excuse-t-il, tout en pestant contre les "deux mois de retard par rapport aux prévisions", dus à une météo très défavorable.

Trente-huit jours de pluie continue ont eu raison des échéanciers. Le GP de Corée du Sud s'en est un temps retrouvé menacé. Après plusieurs reports, la Fédération internationale de l'automobile (FIA) a finalement donné le 12 octobre son feu vert pour la tenue de l'épreuve.

Tribunes clairsemées ?

L'honneur national est sauf. Pour 340 milliards de wons (215 millions d'euros), le coût estimé des travaux, plus environ 25 millions d'euros de droits payés chaque saison à la FOM qui gère les droits de la F1, le ruban de 5,6 kilomètres, dont une ligne droite de 1,2 km, accueillera bien sa grand messe mécanique.

Reste à se demander pourquoi les autorités de Séoul ont choisi Yeongam, située à environ 400 km de la capitale, pour y construire le circuit. A mille lieues de la scintillante Singapour, ou du délire architectural que constitue le Yas Marina d'Abou Dhabi, la localisation du tracé coréen interroge. Car Yeongam, situé à côté de Mokpo (sud-ouest), ville anonyme de 250.000 âmes, est avant-tout un centre de production navale. Ses paysages industriels rappellent parfois ceux de bassins miniers sinistrés. Un comble lorsqu'il s'agit d'accueillir pour un coût si élevé la Formule 1, sport éminemment (télé)visuel dont les Etats raffolent pour son intérêt marketing et/ou touristique. "Nous n'attendons pas de retours rapides. Ce projet requiert un investissement sur le long terme afin que cette région devienne un centre touristique et de loisirs", relativise Kang Hyo-Seok, cadre régional en charge de la F1.

D'où peut-être un investissement limité dans la communication autour de l'évènement ? A Séoul ou Busan, les deux principales villes du pays, aucune publicité ou presque ne vante le GP de Corée du Sud, qui se tient pourtant dimanche, quand un fanion siglé F1 orne le moindre lampadaire à Mokpo. Conséquence directe, les ventes de billets sont bien inférieures aux attentes. Seules 60 à 70.000 places avaient trouvé preneurs lundi, alors que le circuit compte 120.000 sièges. La F1 version Corée du Sud est encore en chantier.

AFP

Les F1 vont-elles arracher l’asphalte en Corée ?

(20/10/2010)

Inquiétudes à la veille de la première édition du rendez-vous coréen

YEONGAM Après des mois de travaux retardés par les pluies et de longues semaines de doutes quant à l’organisation, ce week-end, de l’antépénultième manche du Championnat du Monde de F1, les Coréens ont reçu, il y a huit jours à peine, le feu vert définitif de la FIA.

Le premier GP de Corée de F1 de l’histoire devrait donc bien avoir lieu ce dimanche sur 55 tours d’un circuit sorti de nulle part, dans la province de Jeollanam, à sept heures de bus (un peu moins de 400 km) au sud de Séoul.

Le conditionnel reste toutefois toujours de mise car certains pilotes et teams managers craignent que l’asphalte coulé sur la piste début de semaine dernière soit encore trop frais et s’arrache en certains endroits comme cela avait été le cas lors du GP de Belgique 1985 à Francorchamps. Un cas de force majeure qui avait obligé, après les premiers essais, les organisateurs à reporter le GP quelques mois plus tard.

Pour éviter pareille catastrophe, les ouvriers coréens ont répandu en début de semaine de la poussière et du ciment sur le nouveau bitume où l’huile suintait encore dimanche dernier.

“Le cadre du circuit n’est pas encore terminé, mais le plus important pour nous, c’est le revêtement de la piste,” a déclaré Nick Heidfeld. “On espère que l’asphalte va tenir,” embraie son compatriote Nico Rosberg. “Il faut s’attendre à vivre quelques surprises,” estime le champion en titre, Jenson Button, tandis que le leader du Mondial, Mark Webber, philosophe, affirme que “ce sera la même chose pour tout le monde”.

C’est toutefois la toute première fois qu’un GP de F1 se disputera sur un tracé où aucune course n’a encore eu lieu. Seul pilote à avoir déjà bouclé un tour duKorean International Circuit , l’ex-pilote Hispania, Karun Chandhok, se veut rassurant : “Je suis persuadé qu’il n’y aura aucun problème. Beaucoup de rumeurs sont infondées.”

Pas que sur la piste d’ailleurs mais aussi sur les installations pas terminées, la nourriture, les hôtels, l’accès au site encore en chantier et même le crime organisé dans la région. “Il ne faut pas paniquer”, réclame-t-on chez Toro Rosso.“Tout va bien se passer.”

On en saura déjà un peu plus vendredi après midi après les premiers essais libres. En espérant que les vingt-quatre F1 n’arrachent pas le bitume...

Olivier de Wilde